Le Maha Kumbh Mela est un événement spirituel qui n'a lieu que tous les douze ans. Lors de ce pèlerinage, des dizaines de millions d'Hindous se rassemblent au bord du Gange pour se purifier dans les eaux du fleuve sacré. Il s’agit du plus grand rassemblement humain au monde.

Tous les douze ans, cet événement prend une ampleur encore plus monumentale, avec la Maha Kumbh Mela (la "grande kumbh mela") qui réunit près de 100 millions d'Hindous sur les bords du Gange. Ce pèlerinage constitue le plus grand rassemblement humain de la planète

Cette année (2013), c’est la ville d'Allahabad dans le nord de l'Inde qui accueille cette manifestation spirituelle unique au monde, du 14 janvier au 25 février 2013.

La légende originelle

Selon la légende, il y a eu une bataille entre les dieux et les démons pour s’emparer de l’élixir d’immortalité, l'amrita.

Pendant douze jours et douze nuits divines (l'équivalent de douze années humaines), les dieux et les démons se sont battus dans le ciel pour la possession de la cruche d'amrita.

Les dieux ont finalement remporté la bataille, mais quelques gouttes de cet élixir sont tombées sur la terre à quatre endroits : à Prayâg (nom hindou d'Allahabad), Haridwar, Ujjain et Nasik. C’est pourquoi ces quatre villes sont sacrées et accueillent à tour de rôle la Kumbh Mela.

Le nom de "Kumbh Mela" signifie d’ailleurs "la fête de la cruche", en référence à cette légende.

Près de 100 millions de pèlerins sont attendus pour se purifier dans le fleuve sacré. Toutes les castes participent à cet événement et sont animées par la même ferveur.

Les pèlerins font le voyage en famille pour se baigner dans le Gange et recevoir la bénédiction des sâdhus, ces moines errants vénérés comme des saints hommes.

Les grands bains sont les temps forts de ces semaines saintes. Les sâdhus se baignent en premier, prient, font des offrandes et des ablutions. Ils sont suivis par les fidèles, venus se laver de leurs péchés en vue d’obtenir une meilleure vie lors de leur prochaine réincarnation et de se rapprocher un peu plus du nirvana.

Lors des plus grands bains, il y a jusqu’à 3 millions de personnes au bord de l’eau. Pour encadrer cette impressionnante marée humaine, 30.000 policiers sont déployés sur les berges.

L'un des plus grands rassemblements religieux du monde donne lieu à une gigantesque foire. Les pèlerins affluent par millions sur les rives du Gange (à Haridwar) ou de la Yamuna (à Allahabad). La dernière fois, en 2001, on pense qu’en 3 semaines 70 millions de personnes ont fait le déplacement... Mais quelles sont les origines de la Kumbh Mela ? La légende raconte qu’il y a fort longtemps, alors que l’homme n’était pas encore né et que les dieux régnaient sur la Terre, naviguait un vaisseau transportant un kumbh (vase) contenant l’élixir d’immortalité (Amrita). Après avoir dérobé le nectar d’immortalité afin de sauver sa mère prisonnière de Naga, l’Aigle royal (Garuda), monture de Vishnu, en laissa échapper quatre gouttes dans le ciel. Une goutte finit sa chute à Allahabad, une autre à Haridwar, une autre à Nasik et la 4e à Ujjain, 4 villes aujourd’hui saintes. C’est en souvenir de cet événement qu’a lieu la Kumbh Mela, tous les 12 ans. Comme il y a 4 lieux sacrés, il se produit en fait tous les 3 ans alternativement dans l’une des 4 villes saintes. C'est une occasion unique de vivre la ferveur religieuse de l’Inde, mais aussi celle de se retrouver un peu perdu dans l’immense afflux de pèlerins (attention, on parle là d’une dizaine de millions de personnes, au bas mot)... Une véritable marée humaine…

Un pèlerinage hindou, se produisant quatre fois tous les douze ans et qui a lieu, à tour de rôle, dans les lieux saints : Prayâg, le nom hindou d'Allâhâbâd, dans l'Uttar Pradesh, Haridwar dans l'Uttaranchal, Ujjain dans le Madhya Pradesh et Nasik dans le Maharashtra. Chaque cycle de douze années inclut une Mahâ Kumbhamela ou grande Kumbhamela à Prayâg, à laquelle prennent part plusieurs millions de personnes, ce qui en fait probablement le plus grand pèlerinage de la terre. 

À Allahabad, la Kumbh Mela se célèbre notamment sur Sangam et Tribeni Ghât, où furent dispersées les cendres de Gandhi en 1948. L’atmosphère autour du fort et au bord du fleuve est assez particulière. Durant la Kumbh Mela, il faut imaginer que des millions de personnes (oui, des millions !) se réunissent ici, sur de vastes bancs de sable, occupant des dizaines d’hectares. Tout le monde dort sous des tentes de fortune. Une fascinante ville dans la ville naît là en quelques jours. Une sorte de miracle, mêlé à une cour des miracles. Ici, pendant la Kumbh Mela, vous verrez aussi les personnages les plus extravagants du monde. Impressionnant.
En plus de la grande Kumbh Mela, Allahabad vit chaque année au rythme d’une « mini-Kumbh Mela » , qui rassemble quand même son petit million de pèlerins !

La Kumbh Mela suivante aura lieu à Haridwar en 2022.

Quand : du 27 janvier au 25 février 2013